11 de setembro
João Gabriel Perboyre nasceu em 5 de janeiro de 1802, em Mongesty, na
diocese de Cahors, França, numa família de agricultores, numerosa e
profundamente cristã. Foi o primeiro dos oito filhos do casal, sendo
educado para seguir a profissão do pai.
Mas o menino era muito piedoso,
demonstrando desde a infância sua vocação religiosa. Assim, aos quatorze
anos, junto com dois de seus irmãos, Luís e Tiago, decidiu seguir o
exemplo do seu tio Jacques Perboyre, que era sacerdote. Ingressou na
Congregação da missão fundada por são Vicente de Paulo para tornar-se um
padre vicentino ou lazarista, como também são chamados os sacerdotes
desta Ordem. Depois, também, duas de suas irmãs ingressaram na
Congregação das Filhas da Caridade. Uma outra irmã, logo após entrar
para as carmelitas, adoeceu e morreu.
João Gabriel recebeu a ordenação
sacerdotal em 1826. Ficou alguns anos em Paris, como professor e diretor
nos seminários vicentinos. Porém seu desejo era ser um missionário na
China, onde os vicentinos atuavam e onde, recentemente, padre Clet fora
martirizado.
Em 1832, seu irmão, padre Luís, foi
designado para lá. Mas ele morreu em pleno mar, antes de chegar às
Missões na China. Foi assim que João Gabriel pediu para substituí-lo.
Foi atendido e, três anos depois, em 1835, estava em Macau, deixando
assim registrado: “Eis-me aqui. Bendito o Senhor que me guiou e trouxe”.
Na Missão, aprendeu a disfarçar-se de chinês, porque a presença de
estrangeiros era proibida por lei. Estudou o idioma e os costumes e
seguiu para ser missionário nas dioceses Ho-Nan e Hou-Pé.
Entretanto foi denunciado e preso na
perseguição de 1839. Permaneceu um ano no cativeiro, sofrendo torturas
cruéis, até ser amarrado a uma cruz e estrangulado, no dia 11 de
setembro de 1840.
Beatificado em 1889, João Gabriel
Perboyre foi proclamado santo pelo papa João Paulo II em 1996. Festejado
no dia de sua morte, tornou-se o primeiro missionário da China a ser
declarado santo pela Igreja.
São João Gabriel Perboyre, rogai por nós!
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