25 de janeiro
O martírio de São Paulo é celebrado
junto com o de São Pedro, em 29 de junho, mas sua conversão tem tanta
importância para a história da Igreja que merece uma data à parte. Neste
dia, no ano 1554, deu-se também a fundação da que seria a maior cidade
do Brasil, São Paulo, que ganhou seu nome em homenagem a tão importante
acontecimento.
Saulo, seu nome original, nasceu no ano
10 na cidade de Tarso, na Cilícia, atual Turquia. À época era um pólo de
desenvolvimento financeiro e comercial, um populoso centro de cultura e
diversões mundanas, pouco comum nas províncias romanas do Oriente. Seu
pai Eliasar era fariseu e judeu descendente da tribo de Benjamim, e,
também, um homem forte, instruído, tecelão, comerciante e legionário do
imperador Augusto. Pelo mérito de seus serviços recebeu o título de
Cidadão Romano, que por tradição era legado aos filhos. Sua mãe uma dona
de casa muito ocupada com a formação e educação do filho.
Portanto, Saulo era um cidadão romano,
fariseu de linhagem nobre, bem situado financeiramente, religioso,
inteligente, estudioso e culto. Aos quinze anos foi para Jerusalém dar
continuidade aos estudos de latim, grego e hebraico, na conhecida Escola
de Gamaliel, onde recebia séria educação religiosa fundamentada na
doutrina dos fariseus, pois seus pais o queriam um grande Rabi, no
futuro.
Parece que era mesmo esse o anseio
daquele jovem baixo, magro, de nariz aquilino, feições morenas de olhos
negros, vivos e expressivos. Saulo já nessa idade se destacava pela
oratória fluente e cativante marcada pela voz forte e agradável,
ganhando as atenções dos colegas e não passando despercebido ao exigente
professor Gamaliel.
Saulo era totalmente contrário ao
cristianismo, combatia-o ferozmente, por isso tinha muitos adversários.
Foi com ele que Estêvão travou acirrado debate no templo judeu, chamado
Sinédrio. Ele tanto clamou contra Estevão que este acabou apedrejado e
morto, iniciando-se então uma incansável perseguição aos cristãos, com
Saulo à frente com total apoio dos sacerdotes do Sinédrio.
Um dia, às portas da cidade de Damasco,
uma luz, descrita nas Sagradas Escrituras como “mais forte e mais
brilhante que a luz do Sol”, desceu dos céus, assustando o cavalo e
lançando ao chão Saulo , ao mesmo tempo em que ouviu a voz de Jesus
pedindo para que parasse de persegui-Lo e aos seus e, ao contrário, se
juntasse aos apóstolos que pregavam as revelações de Sua vinda à Terra.
Os acompanhantes que também tudo ouviram, mas não viram quem falava,
quando a luz desapareceu ajudaram Saulo a levantar pois não conseguia
mais enxergar. Saulo foi levado pela mão até a cidade de Damasco, onde
recebeu outra “visita” de Jesus que lhe disse que nessa cidade deveria
ficar alguns dias pois receberia uma revelação importante. A experiência
o transformou profundamente e ele permaneceu em Damasco por três dias
sem enxergar, e à seu pedido também sem comer e sem beber.
Depois Saulo teve uma visão com Ananias,
um velho e respeitado cristão da cidade, na qual ele o curava. Enquanto
no mesmo instante Ananias tinha a mesma visão em sua casa.
Compreendendo sua missão, o velho cristão foi ao seu encontro colocando
as mãos sobre sua cabeça fez Saulo voltar a enxergar, curando-o. A
conversão se deu no mesmo instante pois ele pediu para ser Batizado por
Ananias. De Damasco saiu a pregar a palavra de Deus, já com o nome de
Paulo, como lhe ordenara Jesus, tornando-se Seu grande apóstolo.
Sua conversão chamou a atenção de vários
círculos de cidadãos importantes e Paulo passou a viajar pelo mundo,
evangelizando e realizando centenas de conversões. Perseguido
incansavelmente, foi preso várias vezes e sofreu muito, sendo
martirizado no ano 67, em Roma. Suas relíquias se encontram na Basílica
de São Paulo Fora dos Muros, na Itália, festejada no dia de sua
consagração em 18 de novembro.
O Senhor fez de Paulo seu grande
apóstolo, o apóstolo dos gentios, isto é, o evangelizador dos pagãos.
Ele escreveu 14 cartas, expondo a mensagem de Jesus, que se
transformaram numa verdadeira “Teologia do Novo Testamento”. Também é o
patrono das Congregações Paulinas que continuam a sua obra de apóstolo,
levando a mensagem do Cristianismo a todas as partes do mundo, através
dos meios de comunicação.
São Paulo, rogai por nós!
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