5 de janeiro
João Nepomuceno nasceu na Boêmia, atual Eslováquia, no dia 28 de março
de 1811, filho de Felipe Neumann e Agnes Lebis. Freqüentou a escola em
sua cidade natal e entrou para o seminário em 1831. Era autodidata, por
isto, sua educação acadêmica foi aprimorada com o domínio e fluência de
vários idiomas.
João completou a preparação para o
sacerdócio em 1835. Desejava ser padre logo, porém o bispo suspendeu as
ordenações, pelo excesso de padres nas dioceses da Boêmia. Mas João não
desistiu. Aprendeu inglês trabalhando, e escreveu aos bispos dos Estados
Unidos. A resposta veio do bispo de Nova Iorque. João abandonou a
família e cruzou o oceano para ser sacerdote, atendendo ao chamado de
Deus, numa terra nova e distante.
A diocese nova-iorquina possuía apenas
três dúzia de padres para mais de duzentos mil católicos. Padre João
recebeu uma paróquia onde a igreja não tinha torre e o chão era de
terra. Mas isso não o preocupava muito, pois ele passava o seu tempo
visitando doentes, ensinando e evangelizando.
Padre João tinha a intenção de
participar de uma congregação, por isto procurou padres redentoristas,
que se dedicavam aos pobres e abandonados. Foi aceito e ingressou na
Congregação e se tornou o primeiro padre ordenado no novo continente a
professar as Regras dos redentoristas na América, em 1842. Sua fluência
de idiomas o qualificou para o trabalho na sociedade americana composta
de muitas línguas, no século dezenove.
Em 1847 foi eleito pela Congregação o
superior geral dos redentoristas nos Estados Unidos. João ocupou o cargo
durante dois anos, quando a fundação americana passava por um período
difícil de adaptação. Deixou a função com os padres redentoristas bem
preparados para serem uma congregação autônoma, o que ocorreu em 1850.
O Padre Neumann foi nomeado Bispo de
Filadélfia em 1852. Sua diocese era muito grande e se desenvolvia com
muita rapidez. Por isto, decidiu introduzir no país a educação católica.
Organizou um sistema diocesano de escolas católicas, fundou a
congregação das Irmãs da Ordem Terceira de São Francisco para ensinarem
nas escolas, que na sua diocese em pouco tempo duplicaram. Padre João
construiu mais de oitenta igrejas durante o seu bispado, dentre elas
iniciou a catedral de São Pedro e São Paulo.
Padre João Neumann era um homem de
estatura pequena e de saúde frágil, mas sempre se manteve muito ativo.
Além das obrigações pastorais, achou tempo para a atividade literária.
Ele escreveu inúmeros artigos em revistas e jornais católicos; publicou
dois catecismos e uma história da Bíblia para as escolas.
Ele morreu de repente enquanto caminhava
pela rua de sua cidade episcopal. Era 5 de janeiro de 1860. O papa
Paulo VI o beatificou em 1963 e foi canonizado pelo mesmo papa no dia 17
de junho de 1977, em Roma. Na cerimônia, assistida por uma multidão de
fiéis americanos que fizeram a mesma rota marítima do Santo João
Nepomuceno Neumann, só que em sentido inverso, o Papa decretou o dia 5
de janeiro para seu culto litúrgico.
Santo João Nepomuceno Neuman, rogai por nós!
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