26 de agosto
O papa Zeferino exerceu um dos
pontificados mais longos da Igreja de Cristo, de 199 a 217. E os únicos
dados de sua vida registrados declaram que: depois do papa Vitor, de
origem africana, clero e povo elegeram para a cátedra de Pedro um
romano, Zeferino, filho de um certo Abôndio.
Zeferino foi o 14o papa a substituir são
Pedro. Enfrentou um período difícil e tumultuado, com perseguições para
os cristãos e de heresias entre eles próprios, que abalavam a Igreja
mais do que os próprios martírios. As heresias residiam no desejo de
alguns em elaborar só com dados filosóficos o nascimento, a vida e a
morte de Jesus Cristo. A confusão era generalizada, uns negavam a
divindade de Jesus Cristo, outros se apresentavam como a própria
revelação do Espírito Santo, profetizando e pregando o fim do mundo.
Mas o papa Zeferino, que não era
teólogo, foi muito sensato e, amparado pelo poder do Espírito Santo,
livrou-se dos hereges. Para isso uniu-se aos grandes sábios da época,
como santo Irineu, Hipólito e Tertuliano, dando um fim ao tumulto e
livrando os cristãos da mentira e dos rigorismos.
O papa Zeferino era dotado de inspiração
e visão especial. Seu grande mérito foi ter valorizado a capacidade de
Calisto, um pagão convertido e membro do clero romano, que depois foi
seu sucessor. Ele determinou que Calisto organizasse cemitérios cristãos
separados daqueles dos pagãos. Isso porque os cristãos não aceitavam
cremar seus corpos e também queriam estar livres para tributarem o culto
aos mártires.
O papa Zeferino conseguiu que as nobres
famílias cristãs, possuidoras de tumbas amplas e profundas,
transferissem-nas para a Igreja. Assim, Calisto começou a fazer galerias
subterrâneas ligando umas às outras e, nas laterais, foi abrindo
túmulos para os cristãos e para os mártires. Todo esse complexo deu
origem às catacumbas, mais tarde chamadas de catacumbas de Calisto.
Esse foi o longo pontificado de
Zeferino, encerrado pela intensificação às perseguições e pela proibição
das atividades da Igreja, impostas pelo imperador Sétimo Severo.
O papa são Zeferino foi martirizado
junto com o bispo santo Irineu, em 217, e foi sepultado numa capela nas
catacumbas que ele mandou construir em Roma, Itália.
São Zeferino, rogai por nós!
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