21 de setembro
No tempo de Jesus Cristo, na época em que a Palestina era apenas uma
província romana, os impostos cobrados eram onerosos e pesavam
brutalmente sobre os ombros dos judeus. A cobrança desses impostos era
feita por rendeiros públicos, considerados homens cruéis, sanguessugas,
verdadeiros esfoladores do povo. Um dos piores rendeiros da época era
Levi, filho de Alfeu, que, mais tarde, trocaria seu nome para Mateus, o
“dom de Deus”. Um dia, depois de pregar, Jesus caminhava pelas ruas da
cidade de Cafarnaum e encontrou com o cruel Levi. Olhou-o com firmeza
nos olhos e disse: “Segue-me”. Levi, imediatamente, levantou-se,
abandonou seu rendoso negócio, mudou de vida, de nome e seguiu Jesus.
Acredita-se, mesmo, que tal mudança não
tenha realmente ocorrido dessa forma, mas sim pelo seu próprio e
espontâneo entusiasmo no Messias. Na verdade, o que se imagina é que
Levi havia algum tempo cultivava a vontade de seguir as palavras do
profeta e que aquela atitude tenha sido definitiva para colocá-lo para
sempre no caminho da fé cristã.
Daquele dia em diante, com o nome já
trocado para Mateus, tornou-se um dos maiores seguidores e apóstolos de
Cristo, acompanhando-o em todas as suas caminhadas e pregações pela
Palestina. São Mateus foi o primeiro apóstolo a escrever um livro
contando a vida e a morte de Jesus Cristo, ao qual ele deu o nome de
Evangelho e que foi amplamente usado pelos primeiros cristãos da
Palestina. Quando o apóstolo são Bartolomeu viajou para as Índias, levou
consigo uma cópia.
Depois da morte e ressurreição de Jesus,
os apóstolos espalharam-se pelo mundo e Mateus foi para a Arábia e a
Pérsia para evangelizar aqueles povos. Porém foi vítima de uma grande
perseguição por parte dos sacerdotes locais, que mandaram arrancar-lhe
os olhos e o encarceraram para depois ser sacrificado aos deuses. Mas
Deus não o abandonou e mandou um anjo que curou seus olhos e o libertou.
Mateus seguiu, então, para a Etiópia, onde mais uma vez foi perseguido
por feiticeiros que se opunham à evangelização. Porém o príncipe
herdeiro morreu e Mateus foi chamado ao palácio. Por uma graça divina
fez o filho da rainha Candece ressuscitar, causando grande espanto e
admiração entre os presentes. Com esse ato, Mateus conseguiu converter
grande parte da população. Na época, a Igreja da Etiópia passou a ser
uma das mais ativas e florescentes dos tempos apostólicos.
São Mateus morreu por ordem do rei
Hitarco, sobrinho do rei Egipo, no altar da igreja em que celebrava o
santo ofício da missa. Isso aconteceu porque não intercedeu em favor do
pedido de casamento feito pelo monarca, e recusado pela jovem Efigênia,
que havia decidido consagrar-se a Jesus. Inconformado com a atitude do
santo homem, Hitarco mandou que seus soldados o executassem.
No ano 930, as relíquias mortais do
apóstolo são Mateus foram transportadas para Salerno, na Itália, onde,
até hoje, é festejado como padroeiro da cidade. A Igreja determinou o
dia 21 de setembro para a celebração de são Mateus, apóstolo.
São Mateus, rogai por nós!
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