9 de outubro
Leonardo nasceu na Toscana, em 1541. Levou uma vida normal de leigo,
trabalhando no ramo farmacêutico com o pai até os vinte e seis anos de
idade, quando este morreu. Tendo participado do trabalho junto aos
pobres com os padres colombinos, decidiu entregar sua vida ao seguimento
de Cristo.
Mesmo sabendo das dificuldades por ser
adulto, Leonardo não se intimidou. Enfrentou os estudos desde o começo,
do princípio mais elementar. Juntou-se aos meninos para aprender o latim
e, em seguida, aplicou-se no estudo de filosofia e de teologia. Quatro
anos depois, foi ordenado sacerdote.
Dedicando-se à catequese das crianças,
implantou, junto com alguns religiosos, uma educação totalmente voltada
para os princípios cristãos, nascendo, em 1574, a Congregação da
Doutrina Cristã, hoje Clérigos Regulares da Mãe de Deus, também
conhecidos como padres leonardinos.
Em 1584, resolveu fazer uma peregrinação
à França, ao Santuário de Nossa Senhora de Loreto. Leonardo, que tinha
conquistado a confiança do papa Clemente VIII, foi enviado por este para
realizar diversas missões em seu nome, restaurando a disciplina
religiosa em várias ordens, conventos e congregações. Era um tempo de
decadência de costumes e seu trabalho entusiasmado e atraente trouxe de
volta os velhos princípios do verdadeiro cristianismo que se haviam
perdido no dia-a-dia de muitos integrantes da Igreja.
Preocupado em assegurar um futuro de fé
às crianças pagãs, fundou, em parceria com João Batista Vives, um
colégio para jovens sacerdotes que se espalhariam pelo mundo como
missionários, pregando o catolicismo entre os infiéis e cuidando das
vítimas das epidemias. Portanto João Leonardo foi o precursor do Colégio
Urbano dos Missionários da Propaganda Fidei, ou Obra da Propaganda da
Fé, fundado em 1627, em Roma, atuante até nossos dias, principalmente na
esfera da Santa Sé. E também dos Missionários Exteriores de Paris,
fundado em 1663.
Influenciado pelo Concilio de Trento, ao
lado de grandes religiosos da época, como os depois santos Filipe Neri,
José Calazanz e Camilo de Lellis, João Leonardo travou uma grande luta
pela reforma eclesiástica da Itália, o que o fez tornar-se, também, um
dos grandes do seu tempo.
Radicado em Roma, ele morreu no dia 8 de
outubro de 1609. Seu corpo se encontra na cripta da igreja Santa Maria,
em Campiteli. Beatificado em 1861, o papa Pio XI declarou santo João
Leonardo em 1938, cuja festa litúrgica ocorre no dia de sua morte.
São João Leonardo, rogai por nós!
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