O século XVI foi o Século de Ouro da Espanha. Século da Contra-Reforma Católica, com seus inúmeros e grandes santos, como Santo Inácio de Loyola e Santa Teresa d’Ávila; das grandes descobertas e da evangelização; do apogeu da literatura, da pintura, da música e de todas as artes, que fizeram da Espanha a primeira potência da época.
No campo militar, os famosos “tercios”[i] espanhóis formaram durante dois séculos a melhor infantaria do mundo. Sua superioridade, demonstrada tantas vezes no campo de batalha, se devia certamente ao valor de seus soldados, mas principalmente ao “espírito de corpo”; não só no âmbito moral, mas também no técnico, isto é, em sua visão estratégica, capacidade de inovação e adaptação, em sua portentosa logística, louvada até por seus adversários.