Em resposta às notícias de tentativas de "ressuscitar" espécies extintas como o lobo terrível, os ensinamentos da Igreja nos lembram que o domínio humano sobre a natureza não é absoluto. A integridade da criação deve ser respeitada e devemos agir com responsabilidade em relação às gerações futuras.
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Prudência e ética devem orientar todo progresso científico. |
Uma empresa de bioengenharia sediada no Texas ganhou as manchetes do mundo todo no início deste mês ao anunciar que havia conseguido o que parecia impossível: trazer de volta à vida uma espécie extinta há milênios, o lobo terrível.
Aqui está o que os católicos precisam saber sobre lobos terríveis e o que a Igreja pode dizer sobre a "ressurreição" de espécies animais extintas.
Uma declaração colossal
A Colossal Biosciences, uma empresa privada sediada em Dallas, anunciou em 7 de abril o nascimento de três filhotes geneticamente modificados que, segundo a empresa, não são apenas lobos, mas lobos terríveis, uma espécie que dominou como principal predador nas Américas por dezenas de milhares de anos e foi extinta naturalmente há cerca de 12.500 anos.
A empresa foi cofundada pelo renomado geneticista de Harvard George Church, que trabalha na área de extinção de espécies há décadas. (Seus investidores incluem George RR Martin, autor da série de fantasia "Game of Thrones", na qual lobos terríveis desempenham um papel importante.)
Para criar os filhotes, os cientistas extraíram e sequenciaram DNA antigo de dois fósseis de lobos terríveis, compararam os genomas antigos com os de vários parentes vivos, incluindo lobos modernos, e identificaram variantes genéticas específicas de lobos terríveis. Eles então editaram o genoma de um doador de lobo cinzento e clonaram essas células em óvulos de lobo cinzento antes de finalmente transferir o embrião para uma loba substituta.
A Colossal diz que os filhotes nasceram em outubro de 2024 e atualmente estão "prosperando" em uma vasta e segura reserva ecológica em um local não revelado. (Comparações com "Jurassic Park" não demoraram a aparecer.)
A longo prazo, a Colossal planeja restaurar a espécie "em reservas ecológicas grandes e seguras, potencialmente em terras indígenas". Entretanto, cientistas, jornalistas e críticos imediatamente examinaram as alegações de Colossal sobre se a criatura criada era na verdade um lobo terrível, ou seja, a primeira espécie verdadeiramente "extinta". A National Geographic observou que os filhotes "são mais bem compreendidos como lobos cinzentos ligeiramente modificados, em vez de lobos terríveis totalmente desenvolvidos".
No entanto, alguns cientistas saudaram o anúncio como um grande avanço e expressaram esperança de que a tecnologia que a Colossal está desenvolvendo possa ser usada para ajudar a salvar espécies atualmente ameaçadas de extinção.
A resposta da Igreja à edição genética
A edição genética não é uma tecnologia nova em si, e a Igreja abordou seu uso em diversas ocasiões nas últimas décadas, observando que a prática oferece a promessa de curar doenças, aliviar o sofrimento e promover o bem comum, mesmo entre seres humanos.
Avanços recentes, como a tecnologia CRISPR, tornaram a edição genética mais fácil, mais acessível e mais eficaz, mas também trouxeram novas e sérias preocupações éticas.
Em 2018, por exemplo, um cientista chinês anunciou o nascimento de bebês geneticamente modificados usando CRISPR enquanto ainda eram embriões. O anúncio foi amplamente criticado na comunidade científica por ser imoral, e o cientista, He Jiankui, enfrentou sanções do governo chinês por violar regulamentações sobre edição genética.
De uma perspectiva católica, a tecnologia é abordada principalmente na instrução Dignitas Personae de 2008.
Em sua seção sobre terapia genética, Dignitas Personae afirma que procedimentos de edição genética usados em células somáticas (células do corpo) "para fins estritamente terapêuticos são, em princípio, moralmente lícitos", mas rejeita firmemente a edição de células germinativas humanas, como espermatozoides e óvulos, uma vez que tais alterações seriam hereditárias e poderiam prejudicar gerações futuras. Ele também alerta contra uma "mentalidade eugênica" que busca melhorar o pool genético humano.
Assim, a Igreja afirmou que o uso da edição genética em humanos pode ser benéfico dentro de certos parâmetros éticos, mas e quanto ao seu uso em animais?
Em termos gerais, a Igreja ensina que os seres humanos receberam domínio sobre os "recursos minerais, vegetais e animais do universo" (Catecismo da Igreja Católica, 2456), mas esse domínio "não é absoluto" e implica importantes obrigações morais, incluindo a preocupação com "a qualidade de vida do próximo, incluindo as gerações futuras" e "um respeito religioso pela integridade da criação" (CIC, 2415).
O Papa Francisco, em sua encíclica Laudato Si' de 2015, também aborda uma visão católica da ecologia em relação ao mundo natural. Francisco lembra que os seres humanos são chamados a respeitar a criação e suas leis inerentes, reconhecendo que Deus criou a terra “com sabedoria” (Pv 3,19). As criaturas não devem ser «completamente subordinadas ao bem do ser humano, como se não tivessem valor em si mesmas» (Laudato Si', 69).
O padre Tad Pacholczyk, bioeticista do National Catholic Bioethics Center, disse à CNA que, embora as alegações da Colossal sejam impressionantes de uma perspectiva biotecnológica, ele tem "questões persistentes sobre a motivação fundamental por trás do projeto".
A biodiversidade é uma característica do planeta que aumentou e diminuiu ao longo dos eras. Na história da Terra, estima-se que tenham existido cerca de 5 bilhões de espécies. A maioria foi extinta devido a várias causas, como erupções vulcânicas, destruição de habitats, doenças, impactos de asteroides, etc. "Por que deveríamos presumir que temos o dever de devolver qualquer um deles?" Pacholczyk disse via e-mail.
Outros cientistas ressaltaram que criar um animal com características semelhantes às de uma espécie extinta — como pelo branco e tamanho grande no caso do lobo-gigante — não "revive" verdadeiramente essa espécie. Por exemplo, elefantes poderiam ser criados com pelos marrons e lanosos, mas ainda seriam elefantes, não mamutes peludos.
"Para realmente trazer um lobo terrível de volta à vida, seria necessário sintetizar e manipular bilhões de pares de bases de DNA e organizá-los em cromossomos, algo que a tecnologia atual não consegue fazer", disse Pacholczyk.
Além disso, Pacholczyk opinou que o foco da Colossal em espécies com alto apelo cultural, como lobos terríveis e mamutes peludos, pode ser motivado mais pela atração de investidores, já que "os custos associados aos esforços de desextinção são enormes".
"De uma perspectiva ética, é de se perguntar se gastos tão colossais podem realmente ser justificados, quando compromissos financeiros muito menores poderiam proteger habitats e espécies atualmente ameaçados", acrescentou.
De volta ao ecossistema?
E quanto aos planos da Colossal de reintroduzir lobos na natureza? Há reintroduções bem-sucedidas, como o caso dos lobos cinzentos no Parque Nacional de Yellowstone em 1995.
Entretanto, se a reintegração ocorrer, os lobos terríveis enfrentarão um ecossistema muito diferente daquele que conheciam, já que a civilização humana transformou significativamente o meio ambiente. Além disso, como aponta o The New York Times, eles poderiam competir diretamente com os lobos cinzentos de hoje.
Pacholczyk alerta que, apesar dos avanços científicos, o conhecimento humano dos ecossistemas é limitado devido à sua enorme complexidade. É arriscado supor que podemos prever adequadamente os efeitos da introdução de espécies desextintas.
"Há também a sempre presente 'lei das consequências não intencionais', segundo a qual podemos acabar reintroduzindo uma espécie extinta apenas para vê-la devastar habitats ou exterminar outras espécies", explicou ele.
Laura Altfeld, professora associada de biologia e ecologia na Universidade St. Leo, uma instituição católica na Flórida, também alertou sobre potenciais efeitos negativos. Muitos ecossistemas existentes já foram alterados pela atividade humana, o que pode dificultar a adaptação de espécies reintroduzidas.
No entanto, Altfeld reconheceu que, se feita corretamente, a reintrodução pode ajudar a restaurar funções ecológicas e aumentar a biodiversidade, especialmente em áreas de alta latitude como o Ártico, onde as mudanças climáticas estão alterando rapidamente as condições.
Qualquer reintrodução, ele enfatizou, deve ser guiada por um "consenso de especialistas ecológicos" e não por interesses comerciais.
"Essa tecnologia é incrivelmente poderosa e deve ser usada com muita cautela, levando em consideração o bem-estar animal e uma conexão clara com a conservação", acrescentou.
Altfeld também reconheceu que os avanços da Colossal podem ser benéficos para a preservação de espécies ameaçadas de extinção, introduzindo diversidade genética onde a endogamia ameaça sua sobrevivência.
"Existem espécies ameaçadas de extinção cujas populações são tão limitadas geneticamente que inevitavelmente se extinguirão sem intervenção. Qualquer tecnologia que possa reintroduzir a diversidade genética tem um potencial enorme", escreveu ele.
Ele concluiu que envolver os alunos no debate sobre a ética da edição genética é essencial, dado o rápido progresso neste campo.
«Encorajo todos a fazerem o mesmo, sejam católicos ou não. "Nunca é um erro adquirir conhecimento e dialogar sobre os tópicos mais difíceis e controversos", concluiu.
Fonte - infocatolica
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